Le temps quotidien, le temps du politique, le temps de l'histoire, le temps de la géologie, le temps de l'astronomie semblent être des mentions différentes d'un même phénomène, mettant en lumière notre capacité à imaginer différentes échelles temporelles, et à les manipuler.
Les progrès des sciences nous ont amené avec toujours plus d'intensité à expérimenter ces effets d'échelle sur les représentations du temps, à l'image de ce dont nous avons l'habitude de faire avec l'espace et sa représentation sur cartes.
Temps à l'échelle historique
Les historiens, par convention, rendent souvent compte du temps à l'aide des siècles, de périodes dont ils peuvent discuter des caractéristiques. Pour le grand public, certaines périodes et caractéristiques peuvent paraitre comme des vérités scientifiques, alors que pour ces historiens, c'est un sujet de débat.
Lorsque tout à chacun se prend à nommer ou à songer à l'Antiquité par exemple, quelle importance prête-t-il à cette période de part sa durée relative par rapport à d'autres? L'Antiquité à l'échelle humaine et historique, c'est tout de même particulièrement long!
En dépit d'une durée courte, est ce que tel événement comme une guerre est nécessairement moins importante qu'une autre guerre bien plus longue? L'histoire se raconte et se montre à différentes échelles, il est important de toujours garder cette possibilité de changer de point de vue, en s'approchant ou s'éloignant des événements, quels que soient leurs tailles.
Temps à l'échelle géologique
Le Milliard, à partir de cette échelle, un milliard d'année devient l'unité de base.
C'est l'échelle pertinente pour l'étude de la Terre en géologie.
Cette science relativement récente a débuté à l'échelle du million d'années (Ma), et est passé non sans certaines difficultés historiques à l'échelle du milliard au XXe siècle.
1 Ga = 1.000.000.000 d'années,
soit mille millions d'années (1.000 Ma),
soit un million de millénaires (1.000.000 Ka).
Echelle au milliardième: 1:1.000.000.000
Au milliardième, à cette échelle, une seconde représente un peu moins de 32 années réelles. Une vie humaine est une poignée de seconde...
Ainsi, à l'échelle du Giga année (Ga) nous avons les équivalences suivantes;
- Une année = 3 millisecondes,
- 2017 années = 64 secondes, un peu plus d'une minute,
- Le Pléistocène supérieur débute il y a 126.000 années (0.126 Ma), un peu plus d'une heure (et 6 minutes),
- Depuis Lucy à aujourd'hui, soit # 3.2 millions années (3,2Ma) soit une journée 4 heures et 5 minutes...
- La disparition des dinosaures, il y a 66 millions d'années, c'était il y moins d'un mois (#25 jours),
- Pour être autour de l'année, il faudrait parler de Rodinia par exemple, il y a 1,1 milliards d'année d'ici!
Encore au-delà on utilise un cadran de chronomètre : l'Horloge géologique.
En terme de création, les théories scientifiques les plus pointues nous disent que beaucoup c'est fait, sinon l'essentiel, en 3 minutes après le big bang, au 1 milliardième combien cette durée représente? 😜
